Blockchain : la révolution silencieuse qui réinvente la confiance

Non, la blockchain n'est pas Bitcoin. C'est la technologie qui a rendu Bitcoin possible, développée bien avant son lancement en 2009. Il s'agit également d'un grand livre distribué qui promet des utilisations beaucoup plus larges, de la finance à la logistique en passant par les soins de santé.

Un grand livre partagé, transparent et infalsifiable

Imaginez un carnet de notes géant, ouvert à tous, où chaque nouvelle ligne saisie ne peut jamais être effacée. C'est l'idée de base de la blockchain. Contrairement à une base de données traditionnelle gérée par une banque, une entreprise ou une administration, la blockchain est décentralisée : chaque participant au réseau possède une copie du grand livre, identique aux autres.

Lorsqu'une transaction est ajoutée, elle doit être validée collectivement. Une fois intégrée, elle est scellée dans un bloc, qui est lié cryptographiquement au précédent, formant une chaîne d'information immuable. Modifier les anciennes données reviendrait à convaincre l'ensemble du réseau de réécrire son carnet, ce qui est quasiment impossible.

C'est ce mécanisme qui fait de la blockchain une "machine à confiance" : la fiabilité ne vient plus d'un tiers central (banque, notaire, administration), mais du système lui-même.

Comment la blockchain instaure la confiance

Pour être ajoutées à la chaîne, les transactions doivent être validées par un mécanisme de consensus. Ces mécanismes varient en fonction de la blockchain et de ses objectifs.

La preuve de travail, utilisée par Bitcoin, oppose les mineurs les uns aux autres pour résoudre des calculs complexes. Le premier à réussir ajoute le bloc et reçoit une récompense. Ce système est connu pour sa robustesse, mais il consomme énormément d'énergie car il nécessite une puissance de calcul colossale.

Proof of Stake, adopté par Ethereum depuis 2022, est basé sur le "staking". Les validateurs bloquent une partie de leurs crypto-monnaies pour avoir le droit de valider un bloc. En cas de fraude, ils perdent leur mise. Plus économe en énergie, ce modèle garantit la sécurité grâce à des incitations financières. Cependant, l'inconvénient est une centralisation accrue entre les mains de ceux qui détiennent le plus d'ETH en staking, renforçant leur pouvoir dans la gouvernance du réseau.

Une fois validé, le bloc est ajouté à la chaîne, scellé par une empreinte numérique appelée "hash". Chaque nouveau bloc dépend du précédent, ce qui rend la falsification pratiquement impossible. C'est ce mécanisme de consensus qui rend la blockchain fiable, sans avoir besoin d'une banque ou d'un notaire.

D'autres blockchains, notamment celles qui sont privées ou autorisées, reposent sur des méthodes de consensus différentes, souvent beaucoup plus légères. Elles sont utilisées par des institutions financières ou des entreprises qui souhaitent bénéficier de la traçabilité et de l'automatisation offertes par la blockchain sans subir les contraintes énergétiques ou techniques des grands réseaux publics.

Bien plus que les crypto-monnaies : la finance montre la voie

Si Bitcoin et Ethereum ont démontré la puissance de la blockchain, ses usages dépassent largement le cadre des crypto-monnaies.

Dans le secteur agroalimentaire, Carrefour a été l'un des premiers distributeurs en France à l'utiliser pour tracer des produits tels que le poulet et les tomates, garantissant aux consommateurs une transparence "de la fourche à la fourchette".

Dans le domaine de la santé, plusieurs projets explorent la possibilité de stocker les dossiers médicaux sur la blockchain afin que chaque patient garde le contrôle de ses données, tout en garantissant la confidentialité et la traçabilité.

Dans l'immobilier, les smart contracts offrent une piste prometteuse : un contrat de vente pourrait être exécuté automatiquement une fois les conditions réunies, réduisant les délais et les coûts tout en renforçant la sécurité juridique.

Le secteur de la finance est déjà passé à l'expérimentation. En 2021, la Banque de France a testé l'émission et l'échange d'obligations d'État tokenisées avec BNP Paribas, Société Générale, et HSBC. Le règlement a pris moins de 10 secondes, contre deux jours habituellement.

Société Générale Forge a déjà émis plus de 100 millions d'euros d'obligations sur blockchain, y compris des obligations vertes, et a obtenu l'autorisation de lancer un stablecoin en euros.

En Suisse, la Six Digital Exchange a permis l'émission d'une obligation numérique de 100 millions de francs suisses pour Credit Suisse en 2022, tandis que UBS a lancé une obligation senior de 375 millions de francs suisses émise et réglée entièrement sur blockchain.

À Londres, le London Stock Exchange Group développe une plateforme blockchain dédiée à l'émission et à la négociation de titres financiers.

Ces expériences montrent que la blockchain ne perturbe pas seulement les crypto-monnaies, mais commence également à transformer la mécanique des marchés financiers.

Les défis d'une révolution silencieuse

La technologie n'est pas sans limites. Les blockchains basées sur la preuve de travail restent très gourmandes en énergie. Selon Digiconomist, Bitcoin consomme à lui seul environ 65 térawattheures par an, soit l'équivalent de la consommation d'électricité d'un pays comme la Suisse, entre 0,3 % et 0,6 % de la consommation mondiale. C'est une lourde charge pour l'environnement, même si certains mineurs parviennent à réutiliser les surplus ou les déchets énergétiques de l'industrie pour limiter le gaspillage.

À cette contrainte s'ajoutent la complexité technique, qui ralentit l'adoption à grande échelle, et un cadre juridique encore incertain. Les régulateurs devront trouver des réponses pour sécuriser le déploiement de la technologie.

Malgré ces défis, les gouvernements, les entreprises et les institutions continuent d'investir massivement. La blockchain est désormais considérée comme une brique essentielle de l'économie numérique et financière de demain.