Le coût caché du progrès : Comment l'essor de l'IA en Amérique remodèle et pèse sur l'économie du pays
Source:The Economist (Reformulated)
Introduction
L'intelligence artificielle est en train de transformer l'économie américaine à une vitesse fulgurante. Des géants de l'informatique en nuage aux fabricants de puces et aux développeurs de centres de données, des milliards de dollars se déversent dans ce que beaucoup considèrent comme le fondement d'une nouvelle révolution industrielle. Mais cette montée en puissance de la technologie cache une histoire plus complexe : si l'IA stimule la croissance du PIB, elle crée également des goulets d'étranglement dans l'infrastructure énergétique, comprime les industries traditionnelles et fait grimper les coûts pour les Américains ordinaires.
1. L'IA soutient l'économie américaine
Au cours de l'année écoulée, les investissements en capital liés à l'IA - de la fabrication de puces à la construction de centres de données en passant par le développement de logiciels - sont devenus le plus grand moteur de la croissance du PIB réel, représentant près de 40 % des gains dans certains trimestres.
Ce boom a masqué la faiblesse d'autres secteurs de l'économie. Sans l'IA, les analystes estiment que le taux de croissance des États-Unis aurait pu se rapprocher dangereusement de la stagnation. Les secteurs traditionnels tels que la construction, les petites entreprises et même le commerce de détail ont connu une croissance anémique en comparaison.
"C'est un boom de l'IA qui soutient l'économie comme un échafaudage", déclare un stratège de Wall Street.
2. L'infrastructure énergétique est mise à rude épreuve
L'IA nécessite une grande puissance de calcul qui, à son tour, exige d'énormes quantités d'électricité. Les centres de données répartis sur l'ensemble du territoire américain mettent déjà à rude épreuve les réseaux électriques locaux. Selon les rapports des services publics, les factures d'électricité des particuliers ont augmenté de 7 % cette année seulement, avec des pics plus marqués dans les zones proches des pôles technologiques.
Des États comme le Texas et la Virginie, principaux centres d'infrastructure de l'IA, peinent à répondre à la demande. L'extension du réseau et la construction de nouvelles centrales électriques se font dans l'urgence, mais les préoccupations environnementales et les limitations de financement ralentissent les progrès.
Cette demande croissante d'énergie complique également les objectifs climatiques des États-Unis. De nombreuses entreprises d'IA dépendent encore de l'électricité produite à partir de combustibles fossiles, ce qui repousse les délais d'adoption des énergies renouvelables.
3. Un effet d'éviction frappe l'économie réelle
Alors que les capitaux affluent vers l'IA, d'autres pans de l'économie sont laissés pour compte. La construction de logements, déjà entravée par l'inflation et les taux d'intérêt élevés, est désormais confrontée à un défi supplémentaire : la concurrence pour les terrains, la main-d'œuvre et le capital. Dans certains États, les terrains industriels sont réaffectés à des centres de données plutôt qu'à des logements abordables ou à la fabrication locale.
Les petites entreprises et les projets d'infrastructure se retrouvent souvent privés de matériaux ou de capacité de main-d'œuvre, les entreprises axées sur l'IA offrant des salaires plus élevés et un approvisionnement plus rapide.
Le résultat ? Une économie de plus en plus dépendante d'un seul moteur de croissance, qui n'est pas accessible à tous de la même manière.
Conclusion : La nécessité d'un équilibre
Le boom de l'IA n'est pas intrinsèquement nuisible. Il représente le progrès, l'innovation et un bond en avant potentiel pour la productivité. Mais sans politique ciblée, planification énergétique et diversification économique, il risque de devenir une arme à double tranchant.
Les décideurs politiques devront veiller à ce que les mises à niveau du réseau électrique, la reconversion de la main-d'œuvre et l'investissement dans les secteurs négligés fassent partie de l'histoire de la croissance. Sinon, la révolution de l'IA pourrait creuser les inégalités, faire surchauffer les infrastructures essentielles et laisser de larges pans de l'économie américaine à l'abandon.
La révolution de l'IA pourrait aussi être un facteur de croissance.